Hace 6 000 años los egipcios usaron levaduras por primera vez para hacer el pan, los hongos han acompañado a los seres humanos
En 1985 Margulis dividió a los
seres vivos en cinco reinos basándose en la constitución de los organismos y en
el tipo de nutrición: Monera, Protozoo, Fungi, Vegetal y Animal. Todos los seres
vivos pertenecientes a un mismo reino tienen características comunes.
El Reino Fungi incluye organismos
eucariotas, que se multiplican por esporas y asexualmente, tienen una nutrición
heterétrofa por absorción, son organismos sin clorofila (no pueden realizar la
fotosíntesis), con una membrana celular compuesta por celulosa y/o quitina.
El hongo es un organismo vivo
complejo, heterótrofo, es decir, nece sitan materia orgánica ajena para
nutrirse y crecer; que está forma do por una red de delgados filamentos
llamados hifas que en con junto forman el micelio. Su carácter heterótrofo los
separa de los organismos vegetales; y la presencia de esporas y de pared
celular de los organismos animales.
Desde siempre los hongos han
intrigado al hombre, que no era capaz de comprender su sistema de reproducción,
sus propiedades alucinógenas, sus efectos mortales o sus grandes cualidades
culinarias. Seguramente nuestros antepasados quedaban atónitos ante el
espectacular crecimiento de los hongos, a los que rápidamente atribuyeron
poderes mágicos. En 24 horas, algunas zonas aparecían repletas de setas donde
antes no había nada (Amanita caesarea, Coprinus comatus, etc.), otras
desaparecían tan rápido como aparecían, esfumándose o descomponiéndose en forma
de un líquido negro o convirtiéndose en nubes de polvo de diferentes colores.
Los hongos fueron entonces objeto
de fabulaciones que llegan hasta nuestros días, entre ellas, las que atribuyen
la aparición de hongos a las pisadas del diablo, a reuniones de brujas o ninfas
del bosque, concepto que hoy en día perdura para definir el crecimiento
circular de algunos hongos (“corros de brujas”).
Habría que esperar hasta el siglo
XVI y, sobre todo el siglo XVII, para ver a los hongos convertirse en objeto de
observación e investigación científica.
No es hasta la aparición del microscopio cuando la micología comienza a
avanzar en sus estudios. En la evolución de esta ciencia juega un papel
importante las diversas sociedades micológicas que se han creado por todo el
mundo.
En definitiva, la Micología es
una ciencia nueva que nos ayuda a conocer el complejo y singular mundo del
Reino de los Hongos. Ciencia que cada día se hace más necesaria conforme vamos
conociendo su material de estudio, puesto que aumenta el uso y la importancia de
estos seres vivos.
Históricamente, desde que hace
6.000 años los egipcios usaron levaduras por primera vez para hacer el pan, los
hongos han acompañado a los seres humanos a lo largo de toda su evolución
cultural. El ser humano utiliza las propiedades de los hongos desde la
Prehistoria. “Otzi”, el hombre de Similaun, descubierto en los Alpes hace unos
años, que se mantuvo congelado durante cinco mil tres cientos años, llevaba al
menos dos especies de setas, que usaba respectivamente como yesca para hacer fuego
y como medicamento.
Las setas comestibles han sido
recolectadas y consumidas por la gente durante miles de años. Se sabe que en
China varios siglos antes del nacimiento de Cristo ya se consumían setas como
alimento. Recolectadas en los bosques en los tiempos de la antigua Grecia y de
los romanos, las setas comestibles fueron apreciadas más por personas de alto
rango que por la población en general. La “Amanita de los Césares” (Amanita
caesarea) es el legado de una antigua tradición gastronómica que todavía existe
en muchas partes de Italia y abarca una gran variedad de especies comestibles
entre las cuales predomina el tartufo (trufa, Tuber sp.) y el porcino (boleto
comestible, Boletus edulis).
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