Los productos de la abeja
melífera han sido alimentos del hombre desde tiempos inmemoriales, y sigue
siéndolo en esta era moderna. Con la aplicación de tecnología moderna es
posible obtener grandes cantidades, así como varios subproductos aplicables a
la alimentación humana para la elaboración de medicamentos, así como
ingredientes para industrias como la de cosméticos y otras. De ahí su
importancia desde el punto de vista económico, dado que constituye una fuente
de ingreso para el productor rural y los que participen en las diferentes
etapas de los procesos de industrialización y de comercialización.
Las abejas son insectos sociales,
pertenecen al grupo de los himenópteros y viven formando grupos muy numerosos.
Los nidos de las abejas reciben el nombre de colmenas. La reina es la única
madre de la colmena y es la que pone todos los huevos. Los machos o zánganos se
aparean con la hembra. Las obreras son hembras incapaces de poner huevos, y que
trabajan sin descanso. Realizan todas las tareas de la colonia. Mientras vuelan
de flor en flor, las obreras recogen polen en un lugar especial ubicada en una
de sus patas traseras. Una colmena puede tener un número variado de individuos
desde 5.000 hasta 30.000 pero, estrictamente hablando, se trata de una sola
entidad a pesar de que las partes pueden separarse del conjunto y regresar a
él. Todos y cada uno de los individuos de la colonia de abejas dependen unos de
otros y no pueden existir por separado.
Todas las abejas pasan por
distintas etapas durante su desarrollo, desde que son huevos hasta que son
adultos. Esto se denomina ciclo de vida y tiene 4 estadios distintos que son:
HUEVO, LARVA, PUPA Y ADULTO. La duración de cada uno de estos estadios depende
de la casta de abeja (reina, obrera o zángano).
Todas las larvas son alimentadas
por las obreras nodrizas con jalea real hasta el 3er. Día, Si van a ser obreras
y zánganos, se alimentan luego con una papilla mezcla de polen, miel y agua; si
van a ser reina, seguirán siendo alimentadas con jalea real.
Entre el día 5 y el 10 de edad,
la reina virgen está lista para realizar su vuelo nupcial para la cópula con el
zángano. La fecundación o cópula se realiza en el aire, a 40 o 60mts. de
altura, y se ha comprobado que puede ser con uno o varios zánganos. Después de
la cópula la reina regresa a la colmena y al 3er. día, aproximadamente,
comienza la postura de huevos. La reina puede poner 2 tipos de huevos:
fecundados y no fecundados. De los primeros nacerán solamente hembras (reinas u
obreras) que se diferenciarán más adelante por su alimentación; y de los no
fecundados nacerán solamente machos (zánganos).
ENFERMEDADES DE LA COLMENA
Varroosis: es una enfermedad
causada por un ácaro parásito (varroa destructor) que afecta a las abejas y a
las larvas alimentándose de su hemolinfa, actualmente representa un grave problema
en la apicultura mundial en la que provoca masivas pérdidas, ya sea por mermas
en los rendimientos individuales o por mortalidad de colmenas.
Loque americana: es una
enfermedad de las crías de las abejas causada por una bacteria esporulada. Los
síntomas principales son la coloración marrón y el aspecto pegajoso de las
larvas situadas en el interior de las celdas, mostrando los opérculos hundidos
y porosos, de aspecto grasoso o conteniendo restos resecos de larvas “escamas”.
Las colmenas infectadas despiden un olor terrible.
Loque europea: es una enfermedad
que afecta a las larvas jóvenes (cría abierta) y pupas y, a diferencia de la
loque americana, es causada por una bacteria no esporulada (Melissococcus
pluton). Las larvas afectadas pierden su color blanco brillante volviéndose
amarillas y opacas. Las larvas muertas no son pegajosas por lo que pueden retirarse
con más facilidad de las celdas. Los cuadros de crías tienen un aspecto disparejo,
lo que se denomina “cría salteada”. Las larvas muertas de varios días toman un
color oscuro y se percibe un olor pútrido en la colmena.
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