CACTUS Y SUCULENTAS CONSERVACION Y RESTAURACION

 La familia Cactaceae produce flores después de la época invernal

Las cactáceas y las plantas suculentas son un grupo de plantas que se distinguen por su capacidad de almacenar agua en sus tallos, hojas o raíces, en forma de jugos mucilaginosos en los períodos de humedad para poder sobrevivir en ambientes secos durante mucho tiempo. Algunas de estas plantas pueden vivir con las raíces fuera de la tierra por más de 6 meses. La palabra cactácea deriva del griego, “káctos”, utilizado para nombrar una especie de cardo espinoso, posiblemente el cardo Cynara cardunculus (Asteraceae) y usado como nombre genérico cactus por Carlos Linneo en 1753, para agrupar plantas que hoy se consideran dentro de géneros diversos de la familia Cactaceae.

La familia de las cactáceas incluye los nopales (Opuntia spp.), joconostles (Opuntia joconostle), cardenches (Cylindropuntia spp.), órganos (Marginatocereus marginatus), biznagas (Echinocactus spp.), (Ferocactus spp.), candelabros (Pachycereus spp.), saguaros (Carnegiea gigantea), tetechos (Neobuxbaumia tetetzo), chilitos (Mammillaria spp.), chautes (Ariocarpus spp.), pitayas (Stenocereus spp.), pitahayas (Hylocereus spp.), quiotillas (Escontria chiotilla), garambullos (Myrtillocactus geometrizans), guamishis (Ferocactus histrix), cabuches o biznaga colorada (Ferocactus pilosus), sinas (Lophocereus schottii = Pachycereus schottii) y crucetas (Acanthocereus spp.), entre otros nombres comunes con que se conocen en el mundo.

Las cactáceas conforman cerca de 1,500 especies, todas ellas nativas del continente americano, cuya distribución abarca desde Canadá hasta la Patagonia en Argentina, incluyendo las Antillas. Sin embargo en México es donde se alberga la mayor riqueza de especies con alrededor de 700, que corresponde a cerca del 40% de la familia. Esto convierte a México en el país en el más rico en diversidad y endemismo, es decir que casi el 85% de las especies que crecen en México no se encuentran en ningún otro lugar. Las entidades federativas con mayor número de especies son Coahuila, Nuevo León, San Luis Potosí y Oaxaca.

El término suculenta proviene del latín succus que significa jugo o jugoso, hace referencia a todas aquellas plantas que almacenan grandes cantidades de agua en sus tejidos. Se sabe que cerca del 80 % del cuerpo de estas plantas está compuesta de agua. Estas plantas viven generalmente en las zonas secas, aunque se localizan también en los llamados enclaves xerofíticos que son sitios pedregosos de poca retención de agua o humedad, como en peñas dentro de los bosques de pino-encino o selvas medianas. Las plantas suculentas se distinguen por sus hojas, tallos o raíces carnosas.

La mayoría de las especies de la familia Cactaceae produce flores después de la época invernal, es decir, comienzan la floración en el mes de marzo, algunos géneros de las cactáceas columnares maduran rápido los frutos y un mes después de la floración comienzan la fructificación, muchas veces aún se observan flores y frutos a la vez. De tal manera comenzamos a ver flores en marzo y a finales de abril a julio podemos obtener frutos y semillas, aunque otros grupos de cactáceas comienzan su floración en temporada de lluvia y producen semillas de septiembre a diciembre, como el Thelocactus spp., Coryphantha spp., entre otras especies. Existen especies como Echinocactus platyacanthus que produce semillas todo el año, depende de la zona de distribución o algunas especies como Mammillaria solisiodes, M. pectinfera, M. longiflora, M. hernandezii, M. saboae, entre otras, que retienen las semillas y es posible encontrarlas todo el año. Es importante programar la recolecta de semillas, para lo cual es necesario asesorarse sobre la cantidad de semillas que se puede extraer para no afectar a las poblaciones silvestres y/o la alimentación de la fauna.

Las otras plantas suculentas, como son los magueyes, comienzan la floración de algunas especies en el mes de febrero y fructifican de marzo a julio, esto es para que en vida silvestre se produzca la germinación en temporada de lluvia; otras especies producen semillas de octubre a diciembre, quedando latentes hasta la próxima temporada de lluvias. Otros grupos como los ocotillos, guapillas, sotoles y patas de elefante producen semillas en su mayoría de abril a julio.

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